Современными электронными приборами и аппаратами управляют сложные электронные и интегральные схемы, в которых электрические сигналы обрабатываются в соответствии с арифметическими и логическими правилами. Сигналы в управляющий устройства поступают от датчиков, например от датчика температуры стиральной машины. Выходные сигналы — это набор команд, с помощью которых контролируется работа мотора, дисплеев и устройств подачи предупредительных сигналов.
До 1940-х гг. в качестве электронных ключей, позволяющих производить над электрическим сигналом логические операции, применялись электронные лампы. Они были больших размеров и не всегда надёжны. Однако в 1948 г. коллективом лаборатории компании «Белл Телефон» были созданы первые полупроводниковые транзисторы, которыми в последствии заменили во многих областях техники громоздкие электронные лампы.
К 1960-м гг. транзисторы заняли место электронных ламп в различных приборах. Особенно значимым шагом в этом направлении было появление переносных радиоприёмников.
В 1960-х гг. миниатюризация в электроники, ознаменовавшаяся переходом от ламп к транзисторам, сделала еще один громадный шаг в перёд: были изобретены интегральные схемы. В них на поверхности одного кремниевого кристалла, или чипа, создавались целые электрические цепи из транзисторов и соединительных проводников. В основе производства интегральных схем лежит создание на поверхности кремния областей с n- и p- типами проводимости. Между соединительными проводниками и подложкой создавался слой диэлектрика (диоксид кремния), который предотвращал короткие замыкания.
Благодаря развитию технологий сейчас можно создавать интегральные схемы с 1000-ми транзисторов на поверхности кристалла площадью меньше 1 кв.см.
Простые микропроцессоры управляют работой наручных часов и разнообразными автоматическими бытовыми устройствами. Более сложные микропроцессоры являются мозгом персональных компьютеров и систем управления самолётов и космических аппаратов. Если бы вместо микропроцессоров применялись электронные лампы, то нынешней переносной компьютер едва ли поместился в ванне Олимпийского бассейна, а управляемый с помощью электроники самолёт не смог бы оторваться от земли.