Без электричества на космическом корабле долго не проживешь! Но где его взять?
За несколько лет до 1958 года, то есть до появления достаточно производительных солнечных панелей, специалисты NASA предложили использовать топливные элементы, очень смелое по тем временам решение. И в первую очередь космических инженеров прельстил их небольшой вес: в пять раз меньше, чем у электрической батареи.
Принцип действия топливных элементов основывается на взаимодействии водорода и металлов. В результате возникающей химической реакции космонавты получали не только электроны, а значит, ток, но и воду, вполне пригодную для питья. Именно так обеспечивались электричеством все 18 миссий американских космических кораблей «Аполлон». И надо сказать, что находившиеся на них топливные элементы проработали 10000 часов без единой поломки!
Сегодня топливные элементы используются, скажем, на телевизионных ретрансляторах где-нибудь в горах либо для обеспечения электричеством больниц во время сбоев в электросети. А завтра они смогут обеспечить светом и теплом жилые дома или же заменят двигатели автомобилей.